В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин, в центре уезда Цзяннань, началась череда загадочных убийств. Жертвы были из разных социальных групп и, казалось, не имели ничего общего. Их тела были найдены в необычных позах, а на месте преступления оставались короткие фразы из учения Конфуция. Молодой детектив Цюй Саньгэнь, один из учеников первой жертвы, объединяется с друзьями, чтобы распутать это дело. В процессе расследования подозреваемыми становятся представители всех социальных классов, и постепенно всплывает история, уходящая корнями в двадцатилетнее прошлое.